Wann wurde der erste Mensch geboren .

Um 03:42 Uhr an einem verregneten Dienstag im Frühjahr.

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Seit fast sechs Millionen Jahren haben unsere Vorfahren die Gegend am Mittleren Awash in Äthiopien ununterbrochen besiedelt. Heute legt die Erosion ihre fossilen Knochen wieder frei. Die Funde belegen, wie sich primitive Primaten Schritt für Schritt zu den Herren des Planeten entwickelten. Nirgendwo kann man besser erforschen, wie wir zu Menschen wurden.

In der Afar-Wüste kann ein Mensch auf viele Arten ums Leben kommen: Durch Krankheit, Löwen oder den Biss einer Schlange. Er kann hier, im Zentrum Äthiopiens, von einem Felsvorsprung stürzen oder in eine Schießerei zwischen verfeindeten Clans geraten.

Aber das Leben in Afrika ist beinahe überall mehr gefährdet als anderswo auf der Welt. Auf­fällig an der Afar-Region ist aber, dass die Über­reste der Toten hier zuweilen erstaunlich lange überdauern. Millionen von Jahren. Dazu trägt eine geologische Besonderheit bei: Die Senke von Afar liegt unmittelbar über einem Riss der Erdkruste, der immer breiter wird. Vulkane , Erdbeben und die langsame Anhäufung von Sedimenten – Ablagerungen von Schutt und Staub – haben vor Urzeiten zusammengewirkt und viele Knochen begraben. Viel später faltete sich der Erdboden wieder hoch, und die Erosion legt nun die fossilierten Gebeine wieder frei. «Hin und wieder haben wir dann Glück und finden das, was von ihnen übrig geblieben ist», sagt der Paläoanthropologe Tim White von der Universität von Kalifornien in Berkeley.

White leitet zusammen mit seinen äthiopischen Kollegen Berhane Asfaw und Giday Wolde-Gabriel das Forschungsprojekt „Mittlerer Awash“. Der Name bezieht sich auf einen Abschnitt des Flusses Awash in der Afar-Region. Im Oktober 2009 hatten die Forscher eine Sensation publik gemacht – 15 Jahre nachdem sie dort, an einem Ort namens Aramis, rund 30 Kilometer nördlich des heutigen Yardi-Sees, das Skelett eines Frühmenschen gefunden hatten, der vor 4,4 Millionen Jahren gestorben war.

Die Tote war weiblich und gehört zur Spezies Ardipithecus ramidus. Deswegen wurde sie kurz „Ardi“ getauft. Die Überreste sind mehr als eine Million Jahre älter als das Skelett von „Lucy“, jener weltberühmten Frau der schon moderneren Gattung Australopithecus. Von „Ardi“ erhoffen sich die Forscher neue Aufschlüsse über eine Kernfrage der Evolution: Wie sah der Vorfahr aus, den wir Menschen mit dem Schimpansen gemeinsam haben?

Für den, der die Entwicklung vom Affen über frühe Menschenformen bis hin zu jener Art nachvollziehen will, die heute das Schicksal der Erde bestimmt, gibt es auf der ganzen Welt keinen besseren Ort als den Mittleren Awash. Neben der Fundstätte bei Aramis haben Bodenschichten aus 14 weiteren Zeitabschnitten Fossilien von Homininen freigegeben. (Das ist der biologische Sammelbegriff für die lebenden und ausgestorbenen Mitglieder der menschlichen Abstammungslinie.) Zusammen mit den Menschenaffen gehören die Homininen zur übergeordneten Gruppe der Hominiden. Viele dieser Fundstellen liegen hier geografisch so dicht beieinander, dass man die Geschichte der Evolution des Menschen innerhalb weniger Tage buchstäblich zu Fuß durchwandern kann. White lädt mich ein, sein Team zu begleiten, um das zu beweisen. Wir haben vor, am Yardi-See in der Jetztzeit zu beginnen und von dort immer tiefer in die Vergangenheit zu gehen. Dabei sollten wir Schritt für Schritt, Art für Art und Merkmal für Merkmal bei den Fossilien immer weniger von dem finden, was uns zu Menschen macht.

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Zuletzt: Der gemeinsame Vorfahr

Nun habe ich vor dem Abendessen noch einen Spaziergang durch eine Million Jahre vor mir. Von Aramis aus wandern wir über eine Geröllebene, bis wir einen Aussichtspunkt erreichen. Unter einem ungeheuer weiten, blauen Himmel überblicken wir 250 Quadratkilometer des Forschungsgeländes. Links sehen wir den flachen Höcker eines erloschenen Vulkans namens Dulu Ali, dahinter erkennt man die Bouri-Halbinsel sowie den Yardi-See, wo wir tags zuvor aufgebrochen sind. Dies ist die richtige Stelle, um die Evolution von „Ardi“ hin zu uns, den modernen Menschen, noch einmal zusammenzufassen.

«Nach heutigem Wissen können wir die Evolution des Menschen in drei Stadien einteilen», sagt White. «Aber die Grenzen dazwischen sind willkürlich gezogen und dienen nur der besseren Übersicht.» Das erste Stadium sei am besten durch Ardipithecus repräsentiert, einen urtümlichen Zweibeiner, der mit einem Teil seines Fußes in der Vergangenheit und mit dem anderen in der Zukunft stehe. Die Eckzähne waren bei den männlichen Individuen bereits zurück­ gebildet, sein Lebensraum war der Wald. Dann folgte der Australopithecus: Er hatte immer noch ein kleines Gehirn, ging aber bereits aufrecht und lebte nicht mehr nur im Wald. Er weitete sein Verbreitungsgebiet weit nach Westen bis in den heutigen Tschad und nach Süden bis nach Südafrika aus. Australopithecus lebte mindestens zwei Millionen Jahre lang, zehnmal länger als es uns, den Homo sapiens, bisher gibt.

Ob sich aber Australopithecus aus Ardipithecus entwickelte, ist schwer zu sagen. Bisher gibt es keine Funde, die das klären könnten. Möglich ist, dass „Ardi“ zu einer Linie gehörte, die irgendwann ausstarb. Denkbar wäre aber auch, dass sich eine zufällige Veränderung der Fußknochen, um ein Beispiel zu nennen, für den auf­ rechten Gang als so vorteilhaft herausstellte, dass jene Individuen besser überlebten, sich zahl­ reicher fortpflanzten und dass nach wenigen tausend Jahren die natürliche Selektion aus einer Greifzehe eine Abstoßzehe geformt hatte.

Ähnliches gelte, sagt White, für den Übergang von Australopithecus zum dritten Stadium unserer Entstehungsgeschichte, zum Homo. Man lerne, sich kalorienreichere Nahrung zu beschaffen, sorge so für das Wachstum des Gehirns, mit dessen Hilfe man sich noch besser ernähren könne, und siehe da, man habe die Linie komplett: Daka, Bodo, Herto, heute.

Damit ist aber der Mittlere Awash als Schatztruhe für Funde zur Evolution des Menschen noch nicht erschöpft. Von unserem Aussichtspunkt blicken wir weit nach Westen. Dort, am Rand des Untersuchungsgebiets, hat Yohannes Haile­Selassie Bruchstücke von Hominidenknochen gefunden, die 5,8 Millionen Jahre alt sind. Man hat der Art den Namen Ardipithecus kadabba gegeben, doch nach Ansicht der meisten Fachleute ist das nur eine „Chronospezies“ zu Ardipithecus ramidus: Sie sei nur eine ältere Version der gleichen Art, genauso wie Australopithecus anamensis und Australopithecus afarensis wohl Vertreter der gleichen Spezies seien, nur aus verschiedenen Zeiten.

In der gleiche Reihe sehen White und seine Kollegen auch zwei noch ältere Funde: sechs Millionen Jahre alte Oberschenkelknochen aus Kenia – man gab der Art den Namen Orrorin tugenensis – und einen rätselhaften Schädel aus dem Tschad, der vorläufig auf ein Alter von nahezu sieben Millionen Jahren datiert und der Sahelanthropus tchadensis genannt wurde.

Wo sie im Stammbaum des Menschen stehen, ist unklar, und die Verbindungen zwischen den Arten sind spekulativ. Die besten Erkenntnisse über die allerersten Anfänge der menschlichen Abstammungslinie, auf den letzten Vorfahren, den wir mit den Schimpansen gemeinsam haben, liefert derzeit wohl Ardipithecus ramidus. Hat White denn eine Vorstellung, wie dieser Vorfahr ausgesehen haben mag?

Er stelle sich ein Wesen wie „Ardi“ vor, antwortet er, allerdings noch ohne die Merkmale, die ihr einen – wenn auch unbeholfenen – aufrechten Gang ermöglichten. Aber das sei nur eine Mutmaßung. Und wenn er am Mittleren Awash eines gelernt habe, dann das: «Wenn man wirklich wissen will, wie etwas ausgesehen hat, gibt es nur eine Möglichkeit», sagt White. «Man muss hingehen, suchen und es finden.


Wie das genetisch genau aussieht wäre noch zu untersuchen, inwieweit fossilen menschlichen bzw. menschenähnlichen Skeletten allerdings Gene zu entlocken sind ist durchaus fraglich.

@ Paul .
Stimmt nicht , es war 3:43 Uhr und die Sonne strahlte als es noch dunkel war .

@ Zaesar @Paul42
Nein, Ihr irrt Euch Es war an einem Ostersonntag in aller Frühe gegen 04:00 Uhr!

Nun ist ja alles klar , irgendwann .