Rein vom Abstand her läge die Venus tatsächlich näher. Sie ist 38 Millionen Kilometer entfernt, der Mars dagegen 55 Millionen Kilometer. Da Strecke und Reisezeit ein kritisches Moment in der ganzen Raumfahrt sind – zum Mars braucht es zwei Jahre – würde man natürlich schon Fahrzeit sparen, wenn der Flug stattdessen zur Venus ginge. Und doch hört man fast nur von Mars-Missionen und Mars-Robotern. Die Venus dagegen steht im Schatten der Aufmerksamkeit

Blickt man in die Vergangenheit, war das nicht immer so. Der erste fremde Planet, auf dem eine menschliche Sonde landete, war 1970 die Venus – nicht der Mars. Und es folgten weitere Missionen, auch erfolgreiche Landungen, bei denen die Sonden sogar Signale von der Oberfläche zur Erde geschickt haben. Der Haken war nur: Das taten sie nie länger als knapp zwei Stunden – dann war es vorbei.

Der Haken ist nämlich: Auf der Venus ist es verdammt heiß, über 400°C. Das liegt zum einen daran, dass sie viel näher an der Sonne ist, zum anderen herrscht auf ihr ein enorm hoher Luftdruck. Der Mars dagegen hat nur eine ziemlich dünne Atmosphäre, und es ist eher kalt – im Schnitt -50°C, auf der sonnenabgewandten Seite können es auch mal -120°C sein. Diese Kälte stellt natürlich auch Anforderungen an die Astronauten und ihre Geräte. Doch ist es immer noch leichter, sich vor dieser Kälte zu schützen alssich vor Temperaturen von über 400°C, wie sie auf der Venus herrschen. Und während der Mars fast seine ganze Atmosphäre verloren hat, also auch ein extrem niedriger Druck herrscht, ist die Venus das komplette Gegenteil: Sie ist zwar kleiner als die Erde, aber sie hat eine unheimlich mächtige und dichte Atmosphäre, deshalb herrscht dort ein 90mal höherer Druck verglichen mit unserem Heimatplaneten. Der Druck auf der Venus entspricht somit dem in einer (irdischen) Meerestiefe von 900 Metern.

Natürlich kann man in solchen Druckverhältnissen auch irgendwie zurechtkommen. Das hat ja auch der Regisseur James Cameron mit seiner Tiefseefahrt zum Marianengraben bewiesen, der noch mehr als zehn Mal tiefer ist. Trotzdem tun sich Astronauten in der sehr dünnen Marsatmosphäre leichter als in der sehr dichten Venusatmosphäre.

So ist der Weg zum Mars zwar weiter, aber der Mars ist nicht ganz so unwirtlich. Und wenn man langfristig denkt, geht es ja nicht nur darum, dort einmal hinzufliegen, sondern es stellt sich die Frage: Was soll man da? Es könnte ja sein, dass auf eine bemannten Raumfahrt irgendwann mal mehr folgt; dass es weiter geht, dass künftige Generationen doch mal fremde Planeten besiedeln – und dann wäre der Mars als Niederlassung immer noch wesentlich geeigneter als die Venus.
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