Erste Hinweise auf Geburtstagsfeiern berühmter Persönlichkeiten finden sich bereits in der Antike, vor mehr als 2.000 Jahren. Einfache Menschen dagegen kamen erst in der sogenannten Neuzeit in den Genuss einer Geburtstagsfeier. Erst mit Beginn des 19. Jahrhundert fing man an, auch ihre Geburtsdaten offiziell festzuhalten. Kaiser Napoleon I. von Frankreich war es, der 1804 erstmals festlegte, dass die Lebensdaten eines jeden Menschen in Geburtsregistern erfasst werden sollten. Bis dahin konnten die meisten nur ahnen, wann sie geboren wurden – aus den Erzählungen von Eltern oder Großeltern, die sich zum Beispiel daran erinnerten, dass zur Geburt ihres Kindes die Kirschbäume geblüht haben.
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