Facebook schluckt weiteren Rivalen

Für 19 Milliarden Dollar schluckt Facebook den Rivalen WhatsApp. Über den Kurznachrichtendienst werden jeden Tag Milliarden Nachrichten verschickt. Experten meinen: Das erklärt den hohen Kaufpreis, auch wenn WhatsApp in der Kritik steht.
Von Wolfgang Stuflesser, ARD-Hörfunkstudio Los Angeles

Wer uns gefährlich wird, den kaufen wir einfach auf. Diese Strategie verfolgt das weltgrößte Online-Netzwerk Facebook schon eine Weile: 2012 zahlte der Gründer und Chef Mark Zuckerberg eine Milliarde Dollar für den Bilder-Austauschdienst Instagram, und jetzt ist ihm WhatsApp sogar 19 Milliarden Dollar wert - allerdings größtenteils in Facebook-Aktien.

Weitere drei Milliarden in Aktien gehen über die nächsten Jahre verteilt an die Gründer und Mitarbeiter von WhatsApp. Ihnen zollte Zuckerberg in der Konferenzschalte zum Ankauf eine Menge Lob: "Mit 50 Leuten in der Firma haben sie über fünf Jahre ein Netzwerk aufgebaut, das fast eine halbe Milliarde Nutzer hat. Niemand in der Geschichte der Welt hat vorher so was geschafft."

Tatsächlich ist WhatsApp in den ersten Unternehmensjahren weit schneller gewachsen als etwa Twitter, Skype und sogar Facebook. Vor fünf Jahren starteten die beiden ehemaligen Yahoo-Mitarbeiter Jan Koum und Brian Acton einen Dienst, der, wie die "Financial Times" schreibt, für die SMS so etwas wurde wie Skype fürs Telefonieren: Der leistungsfähigere Ersatz im Internet. WhatsApp-Nachrichten können länger sein als eine SMS, die Nutzer können ähnlich wie bei E-Mails auch Fotos, Audios, Videos oder ihre Standortdaten anhängen und mit mehreren Freunden gleichzeitig kommunizieren.

Täglich schicken die WhatsApp-Nutzer etwa 19 Milliarden Nachrichten - das ist annähernd so viel wie der gesamte weltweite SMS-Verkehr. Damit schlägt WhatsApp sogar Facebook, sagt Mark Zuckerberg: "Unsere Kommunikationsprodukte wie Messenger und Chat werden für die Unterhaltung innerhalb des Facebook-Freundeskreises benutzt und oft für Nachrichten, bei denen es nicht um Echtzeit-Kommunikation geht. WhatsApp und Facebook sind also zwei verschiedene Anwendungsfälle und wir werden nun in beide investieren."

Facebook setzt damit das eindeutige Signal, dass sie sich beim Thema Kommunikation im Netz von niemandem die Butter vom Brot nehmen lassen. Apple mag die schicksten Smartphones bauen, Google hat in Sachen Suche und Werbung die Nase vorn, aber wer das Internet nutzt, um Kontakt mit Freunden aufzunehmen, soll um Facebook nicht herumkommen. Trotzdem klinge der Kaufpreis von 16 Milliarden Dollar erst einmal irrwitzig, sagt Technik-Journalist David Kirkpatrick beim Fernsehsender Bloomberg: "Aber dann habe ich mir die Daten angeschaut: Twitter ist an der Börse 20 Milliarden Dollar wert und unendlich kleiner. WhatsApp gewinnt jeden Tag eine Million Kunden und ist sehr stark in den Entwicklungsländern. Zuckerberg erwartet für WhatsApp in den nächsten Jahren eine Milliarde Nutzer. Es gibt eine sehr begrenzte Zahl von Firmen, die in dieser Liga spielen."

Wenn die Wettbewerbshüter zustimmen, soll der Ankauf bis Ende des Jahres abgeschlossen sein. Auch im Besitz von Facebook bleibt WhatsApp eine eigenständige Firma und Marke. Die beiden Dienste haben unterschiedliche Geschäftsmodelle: Im Gegensatz zum kostenlosen Facebook verlangt Whatsapp nach dem ersten Jahr Gebühren. Allerdings nur knapp 80 Cent pro Nutzer und Jahr. Trotzdem schreibt WhatsApp schwarze Zahlen.

Werbung wie bei Facebook wird es in WhatsApp nicht geben, versichert Gründer Koum: "Wir glauben, für unser Produkt, also Messaging, ist Werbung nicht der richtige Weg. Wir haben mit dem Abo schon ein starkes Finanzierungssystem im Einsatz. Wir konzentrieren uns darauf zu wachsen - die Finanzierung wird für uns keine Priorität haben."

Was für WhatsApp zum Problem werden könnte, ist das fehlende Vertrauen der Kunden: Die Firma wurde in der Vergangenheit mehrmals von Datenschützern kritisiert: Am Anfang waren die Nachrichten unverschlüsselt. Wer das nötige technische Wissen hatte, konnte einfach mitlesen. Und zumindest theoretisch kann die App auch Telefongespräche mitschneiden.

In den vergangenen Tagen hatten sich viele Nutzer darüber beschwert und angedroht, zu anderen Diensten zu wechseln. Wie viele das wirklich machen, ist fraglich. Klar ist: Auch WhatsApp kann in Zukunft schnell Konkurrenz bekommen. Nur das jetzt eben Facebook im Hintergrund steht und notfalls einfach mal wieder den reich gefüllten Geldbeutel öffnet. WhatsApp war bis jetzt die teuerste Firma, die Zuckerberg seinem Online-Imperium einverleibt hat - aber es sicher nicht die letzte.

Stand: 20.02.2014 07:36 Uhr
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