Instinkte sind angeborene, relativ starre Verhaltensabfolgen, die bei bestimmten Situationen automatisch und ohne bewusste, kognitive Anstrengung ablaufen. Eine genaue, allgemeingültige Definition ist schwierig, da der Begriff 'Instinkt' im Laufe der Geschichte nicht nur in unterschiedlichen Kontexten benutzt wurde, sondern auch noch als Synonym für 'Trieb', 'Reflex' und 'Erboordination' Verwendung findet. In der Alltagssprache bezeichnet der Instinkt dagegen ein intuitives Gefühl.
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